"Ничто
не порождает так много вопросов, как поиски ответа"
С
утра на улицах вольготно разлеглась прохлада и получая истинное удовольствие
Алекс раздвигал ее своей быстрой походкой, свойственной высоким людям.
Он был из тех, кто любое утро считает добрым. В обратном его не мог
переубедить даже главный редактор, начинающий день с перечисления всех
проблем, как городских, сквозящих заговорами и предвестиями конца света,
так и личных, записав которые можно было издавать еще одну газету, или
даже книжные бестселлеры с шедевральными названиями "Как похмелительно
в Бархате по утрам" или "Девственность крупного рогатого скота в период
аристократизации общества".
После традиционной молитвы в храме Единой Алекса занимали совершенно
другие вопросы. Изо дня в день он искренне выкладывался в попытке подарить
себя миру. Единая молчала и это тоже было радостно. В тайне он даже
боялся получить ответ, несмотря на привычные разговоры с друзьями о
том, что будет если Единая примет Дар.
Магни, как и все женщины, была наделена от рождения. Не только Силой,
но и умом, красотой... Как сухи слова, они не доносят шепот губ, блеск
глаз, касания бархатной кожи, восхитительный трепет перед встречей,
тяжелое молчание и холод бумаги прощального письма. Что ей дала Единая?
Что не может отдать он?
Новый путь Магни Алекс принял с пониманием. Единая ведет по разным тропам,
иногда они пересекаются, столь же часто расходятся, но важен путь в
целом. Она счастлива, дети остались с ним, повода переламывать жизнь
нет. Он хочет верить в это.
Алекс помотал головой, решительно пытаясь вытряхнуть все не относящееся
к делу. Не хватало еще опуститься до саможалости. Разум облегченно занял
доминирующее положение в голове и Алекс понял, что абсолютно не помнит
о чем только что говорил главный редактор.
- Тире, повтори пожалуйста, я отвлекся.
- Все в порядке шеф, по утрам я тоже бываю рассеянным.
Алекс почему-то представил рассыпанного по кабинету добряка Тире и подивился
своему проявлению черного юмора.
- Из Министерства Морали и Нравственности пришел отзыв на последние
два выпуска "Шепота".
- И ...?
- Подписано самой гопожой Министром!
- Мара снизошла до нашего бумагомарательства, чрезвычайно приятно.
Тире сделал вид, что не заметил хитрой улыбки шефа и продолжил.
- Письмо запечатано, лежит на столе справа.
- Как думаешь, не пора нанять секретаря? - перебил его Алекс.
- Чтобы штат сотрудников разжился еще одним дармоедом? Пока не решен
вопрос финансирования я думаю мы вполне обойдемся имеющимися.
Тире - ценнейший сотрудник, гениальный редактор, но он также очень требователен
к другим. В частности к Ниву и Горуну, нашим спецкорам, которые работают
только на виду у начальства, но умудряются бесперебойно снабжать газету
материалом.
Еще у нас есть худощавый Риф, он материалом снабжает в основном туалет.
Из тридцати двух испачканных чернилами листов неимоверными усилиями
удалось скроить лишь две серенькие статьи подшитые в догруз к выпуску.
Хотите знать почему я не увольняю его? Он парень моей дочери. Вы считаете,
тем более его надо гнать взашей? Это еще не все. У него нет ни слуха,
ни голоса и он не умеет готовить. Вы удивлены? Вы требуете ответа.
Судя по тем письмам которыми моя дочь осмеливается восторженно похвастаться,
Риф восхитительный поэт! Если он не согласится сотрудничать на этом
поприще с газетой, придется серьезно поговорить с моим чадом.
"Без
пруда не вытащишь и рыбку из него"
-
Деловое свидание? - Нэлис неожиданно появилась в окне, то, что окно
моей спальни находилось на втором этаже, ее нисколечко не смущало. Раскачавшись
на перекладине, которую обвивали лозы, не помню какого, декоративного
растения, моя необыкновенная дочь запрыгнула на подоконник.
- Эта шляпа больше подходит, для прогулок под палящим солнцем, а как
я понимаю, ты вернешься лишь под утро. Примерь чалму или лучше темно
синий берет, маме он очень нравится.
Моя попытка возмутится по поводу ее акробатических проделок, потонула
в воспоминаниях о тех днях, когда о моем гардеробе заботилась, теперь
уже бывшая, жена.
- Мне не идут береты, - я напялил чалму украшенную изумрудом. Поток
дочерней заботливости это не остановило.
- Цвет не тот. К плащу не подходит. Нужно что-то посветлее, - с этими
словами Нэлис по пояс погрузилась в комод, разбрасывая по комнате, вещи
по ее мнению мне не подходящие. Привычка видимо от меня. Люблю окунаться
с головой в какую-то одну проблему, не замечая окружающих и не соблюдая
порядок.
Пришлось подчиниться и вжиться в роль манекена. Я уже заерзал на стуле,
боясь опоздать на встречу, когда Лис гордо сообщила о моей готовности
к свиданию. Критично оглядев свое отражение в зеркале, я поторопился
к ожидающему меня у ворот паланкину, не забыв отметить, что дочь моя
умница. Та в свою очередь напомнила, что умнице неплохо бы оставить
денег, раз непутевый папаша не знает когда вернется. Считать было некогда,
а экономить незачем. Судя по еще более повеселевшему лицу Нэлис я догадался,
что в мое отсутствие скучать в одиночестве она не будет, а студенческая
вечеринка получится на славу.
"Рабочий
день сокращает жизнь на восемь часов"
Не
смотря на палящий послеобеденный зной, на улицах встречалось довольно
много народа. Вежливо улыбаясь из паланкина знакомым, я старался не
задерживаться для дружеских бесед. И причиной была не столько духота,
царящая в городе, сколько стрелка часов на здании городского банка,
которая неумолимо ползла к моему опозданию.
Тире уже стоял на ступеньках, и вяло утирал лицо платком. Завидев меня,
он переложил бумаги в левую руку, и наши кулаки по старой студенческой
привычке столкнулись в приветствии.
- Есть две новости, одна хорошая, другая о деньгах, - сходу затараторил
Тире, пока мы поднимались на второй этаж Бархатского Банка, - Во-первых,
проценты по кредиту погасил Хент Морали и Нравственности, как вам только
удаются такие чудеса?..
Я стрельнул в него глазами из под нахмуренных бровей, и редактор-администратор
мгновенно оценив ответ, перешел ко второму пункту.
- Но остается еще немалая сумма, которую нужно выплатить в течение месяца.
Проект преобразования газеты в полноценное издательство, безусловно,
хорош, но на начальном этапе это потребует дополнительных капиталовложений,
и ощутимую прибыль мы станем получать, только месяца через два, при
условии авральной работы без выходных и может быть даже посменно. Есть
еще задумка...
- Да, я помню. Я поговорю с ней.
Люди в форме Службы Долга открывшие двери в кабинет, где мне была назначена
встреча, заставили меня не весело улыбнуться. Я пришел сюда разбираться
с долгами.
"Со
зрением плохо, денег не вижу"
После
конструктивных переговоров с банкирами я отправил Тире в редакцию, а
сам направился в район Нового Города на Длинную улицу, где в пышном
великолепии сада утопал особняк моей бывшей жены.
Испортить мне настроение толстосумам не удалось, тем более, что на подмогу
подоспел Грерри Иг Ладди, пол года назад оплативший добавление предикта
Иг к своей фамилии. На сегодняшний день дело его процветало, и он вполне
оправился от тех затрат, того и гляди станет онером. Успех бизнеса объяснялся
солидными заказами на пошив формы для офицеров и матросов судов "Герцог
Тар-Вентур" и "Катарина". Часть заказа оплатил я от фамилии своей семьи,
да собственно и саму операцию с заказом провернул я, совместно с представителями
семей клана "Катарины". Грерри не преминул воспользоваться шансом помочь
мне, и безвозмездно передал мне прямо в присутствии ошарашенных банкиров
мешок с деньгами. Точную сумму назвать он не смог, сказал, что всем
предприятием собирали. Похлопав меня по спине, так что я закашлялся,
и, пожелав удачи он довольный, как сытый кот, отправился к своим.
Так что благодаря связям и знакомствам мои долги таяли на глазах. Оставалось
еще немного. Здание в котором размещается наша редакция принадлежит
моей бывшей жене. Это довольно большой трех этажный дом с парком, оградой
выходящий на одну из центральных оживленных улиц. Вопреки красавице
налоги за него плачу я, а это не малая сумма. Замысел же прост, как
часовня в старом районе. Подвалы, первый этаж и прилегающий парк безболезненно
и достаточно прибыльно можно сдать в аренду. Остается выполнить лишь
два пункта программы. Договориться с красавицей и найти арендатора.
"Лучше
делать и раскаиваться, чем не делать и все равно раскаиваться"
Меня
здесь знали. Панг, здешний садовник, как всегда ближе к вечеру, подстригал
кусты. Насколько я знаю, делал он это ежедневно в одно и то же время,
пожалуй даже вторжение сардийцев не отвлекло бы его от своих распланированных
обязанностей. Легким наклоном головы и снисходительной улыбкой он дал
мне понять, что приветствует.
Через парадную залу первого этажа пройти так легко не удалось. Я был
пойман цепкими, как абордажные крючья, руками нестареющей леди Одри,
родительницы моей бывшей жены. Не думал я застать ее здесь. По обыкновению
старушка должна была развлекаться на своей прогулочной яхте, наличие
которой повергало в смертную зависть всех соседей. Почти всю свою жизнь
капитанша провела на палубе "Катарины", и помирать на суше явно не собиралась.
Она бы довела до безумства всю родню своими командирскими замашками
если бы те не разорились на почти новенькую небольшую яхту с гордым
именем "Стрела". Старушка и по этому поводу имела свое мнение, суденышко
она переименовала в "Ящерицу", за малую ширину палубы и низкую посадку.
Учитывая, сколь дорого дерево, идущее на строительство кораблей, яхта
считается безумной роскошью, и потому обращать внимание на ворчание
леди Одри ни у кого уже не было сил, свой долг перед бывшей главой семейства
родственники считали перевыполненным.
Старушка на самом деле довольно милая, если во всем с ней соглашаться.
Протащив меня по всем коридорам, комнатам, библиотекам и подвалам, похвалившись
новой отделкой потолков, фурнитурой дверей, отреставрированным фонтаном,
купленными столовыми приборами и прочими прелестями составлявшими роскошь
этого дома, капитанша наконец соизволила высказать, как она рада моему
пришествию, и что Магни должна появиться с минуту на минуту. То есть
до прибытия красавицы я был обречен на принятие убийственными дозами
командирской нежности.
"Если
вы ущипнули себя, но видение не рассеялось, ущипните видение"
Если
бы Магни появилась в обществе самого герцога Тар-Вентура, я бы не удивился
столь сильно. Под руку с красавицей вышагивал Альтан. А вы не удивлены?
Тогда вы просто с ним не знакомы.
Авантюрист, каких редко просветляет Единая, давно уже не появлялся в
столице. О его приключениях в силу своей профессиональной деятельности
я следил с самого выпуска из Академии. Захочет, сам о них расскажет.
- Похоже ты опоздал, - шепнула мне на ухо леди Одри и стала спускаться
по лестнице в холл.
И откуда только ревность взялась. Я для спуска использовал только перила.
Лихачество, дурачество, но в глазах старой капитанши я прочел озорное
одобрение.
- Доброго дня, - приветствовал я, приземлившись на паркет.
- День приятных неожиданностей, - улыбнулась Магни, - Ты не поверишь,
Альтан на мою голову свалился именно так же. Матушка, и вы здесь, почему
же не по канату от люстры спускаетесь?
Тан сдавленно хихикнул в кулак.
- Без перчаток и абордажной сабли в доме своей дочери я никогда так
не делаю, - отбрехалась старушка. Помню я, как лет десять назад, холл
представлял собой паучье логово. С перил, перекладин и балок свисали
канаты, ванты, тросы, веревочные лесенки и леди Одри не стесняясь седин
гонялась по стенам за радостно верещащей Нэлис.
- Лис к нам не присоединится?
- Сегодня студенческая вечеринка.
"Нет
оружия более коварного, чем правда, сказанная в нужное время в нужном
месте"
Магни
отлучилась для разговора с матерью. Вопреки моим ожиданиям, Альтан не
начал тут же трепаться о своих похождениях, одаривая меня материалами
на первую полосу. Он очень изменился. А вот его ехидная улыбка осталась
такой же, как и девять лет назад, когда он умудрился синтезировать сильный
клей и не придумал лучшего применения, кроме как налить его на стул
преподавателю. Опыт прошел успешно, жертву вынесли с урока вместе с
предметом мебели на заднице. Я расплылся в улыбке, погрузившись в воспоминания.
- Довольный, как кот, обожравшийся сметаной. Я ждал, что в приступе
ревности ты пронзишь меня своей шпагой.
Тан отогнал ненужные мысли, я все никак не мог вспомнить, как звали
того преподавателя.
- Я не ношу оружия, ты же знаешь.
- Откуда? Я тебя столько лет не видел. Слышал, что Магнии развелась
с тобой, разгильдяем.
- От кого я слышу упреки? - я картинно возмутился, - Это давно случилось,
но тебя обязательно нужно чем-нибудь заколоть, что бы ты не распространял
чудовищную правду обо мне.
Из оружия на столе я обнаружил только вилку, Тан уже экипировался подушками.
На финальной сцене, когда герой убивает злодея, из кабинета вышла Магни.
Склонив голову, она с интересом наблюдала, как тридцатилетние мужики
впадают в детство.
"Шпион из Сардии повержен.
Цветок Заката, что украл он,
Я в волосы твои вплету..."
- Как трогательно, - Магнии скрестила руки на груди, - Я смотрю, вы
тут заняты. Мне же придется одной скучать на приеме у Эби Ка-Гаэл.
- Там будет Аларетское, - шепнул я Тану.
Подействовало волшебно, "погибший сардийский шпион" живенько вскочил
из кучи пуха.
- Там будет Эби, - не упустил случай съязвить он.
Развлечения - хорошо, но сначала вечернее посещение храма. Был ли ты
весел, разочарован, подавлен, восторжен, под сводами рождается особое
состояние. Нет единого слова, описывающего всю гамму чувств. Смесь надежды,
тревоги, уверенности, возможно еще чего-то. После молитвы остается осознание
того, что завтра тоже взойдет солнце, ветер принесет с моря прохладу,
деревья будут шелестеть свои песни. Выходить вечером из храма это особое
удовольствие, совершенно не похожее на утреннее Дарение. Звезды подмигивают,
сообщая, что они с тобой за одно, месяц растянулся в блаженной улыбке
- время радости, время доброй любви.
"Избиты
все рифмы на слово любовь.
Но что мне сказать, если чувство глубоко.
Не вырвать из сердца. Надежный покров
Воспоминаний. В дорогу!"
По
долгу службы я присутствую практически на всех приемах, устраиваемых
в столице и ее окрестностях. Мероприятия онеры Ка-Гаэл отличаются все
возрастающим размахом. Оркестры, фейерверки, маскарады, представления.
"Вино" подсказывает мне Тан. "Это индикатор столичной моды" объясняет
Магнии. "Она мне подмигивает. Алекс, ты не знаешь, ее матушка в полиции
не служит? Тогда я пошел" прихватив бутылку, Альтан скрывается в кутерьме
цветных нарядов.
- Не часто мы появляемся в обществе вместе, - это я прочитал по губам
и в глазах, не смотря на то, что в них отражался блеск фейерверков.
- Мы могли бы...
- Нет, у тебя работа, у меня долг.
Магни прижалась ко мне, словно ветерок, пинающий листья по аллее, мог
ее оторвать и унести. Спорить бесполезно, это значит разрушить миг чувства,
которое давно бережно хранилось в закоулках сердца.
- Вы не поверите, она не пьет, - пожаловался Тан, бутылок в руках у
него было уже две.
- Не дадим добру пропасть? - озорно улыбаясь, глянула на меня Магни.
- Но только не здесь, рядом есть неплохой кафетерий.
- А нам позволят со своим, - Тан раздобыл с проплывавшего мимо подноса
еще одну бутылку.
- Хозяин - мой знакомый, я частенько работаю у него за столиком.
- Тем более у нас не свое, - Магни вынула какую-то бутыль из ведерка
со льдом, но подумала и передала все ведерко мне, - Какая жалость, у
Эби гости и она не сможет к нам присоединится.
- Думаю нам нужно разжиться маскарадными масками, ни к чему привлекать
внимание, добропорядочных горожан. А то по утру твои журналюги осветят
события нашей студенческой вечеринки в прессе.
- Зато появится статья в разделе криминальной хроники. "Налетчики в
масках не привлекая внимания ограбили погребок уважаемой онеры Ка-Гаэл".
- Не занудствуй. Мы в состоянии купить и больше, но это скучно! В таком
побеге из светского общества есть некоторая доля романтичности.